【米国】事実と神話。COVID-19は中国の研究所から流出したのか？

COVID-19は中国の研究所からの情報漏洩から始まったという説は、今年最も混乱し、議論を呼んだメディアのシナリオの1つです。

この説をめぐるメディア報道や中心となる意見を分類し、注意すべき主な事実と神話を浮き彫りにしてみましょう。

武漢ウイルス起源説についての概要

COVID-19のパンデミックが始まった直後から、人々はその原因について推測を重ねた。そのほとんどは、パンデミックが始まった中国、特に武漢市に焦点を当てた。

2020年1月には、武漢ウイルス研究所（WIV）の安全性に関する懸念と透明性の問題が報告され、コロナウイルスの研究と実験を多く扱っていることから、研究所の漏洩の可能性があるという噂が流れ始めました。一部の報道では、このウイルスが中国の生物兵器プログラムに関連している可能性を示唆する情報源を引用するなど、さらに踏み込んだ内容もあった。
（これらの記事の少なくとも1つは、その後、より懐疑的な報道に更新されている）。

ドナルド・トランプ大統領は当時、毎日記者会見を行い、約7000万人のTwitterのフォロワーに向けて1日に何度もツイートし、武漢起源説の主唱者の1人だった。

トランプはあるとき、中国の研究所からウイルスが流出したことを示唆する証拠を見たことがあると述べたが、詳しく述べることは許可されなかったと述べた。

しかし、国家情報長官室は、アメリカの情報機関が 「感染動物との接触で発生が始まったのか、武漢の実験室での事故の結果なのか、新たな情報とインテリジェンスを厳格に検証し続ける 」と付け加えた。

トランプ氏が木曜日に演説する前に、ニューヨークタイムズ紙は、トランプ政権の高官が、武漢の実験室が発生の起点になったという「根拠のない説を支持する証拠を狩るようアメリカのスパイ機関を後押しした」と報じた。

当初から、多くの科学者や世界的な研究者は、COVID-19はほぼ間違いなく自然発生で、人工的あるいは遺伝子操作された形跡はないとしていた。

それよりも、パンデミックの始まりが武漢研究所の実験室での事故であったかどうかで、より大きな隔たりがある。元CDC長官のロバート・レッドフィールドのような保健当局者は、状況証拠からその可能性が高いという考えを述べた。また、感染症専門家アンソニー・ファウチ博士は、動物から人間への自然な感染の方がはるかに可能性が高いと考えている。

科学者の声

当初、多くの科学者が実験室流出説から、他のパンデミックやウイルスで見られた「自然流出説」に傾いた。2020年2月、27人の科学者が、査読制の医学雑誌『The Lancet』に、”COVID-19が自然起源ではないことを示唆する陰謀説を強く非難するために共に立ち上がる “という書簡に署名している。

しかし、より多くの情報が明らかになり、COVID-19がどのようにして発見されたかという確たる証拠がないため、一部の科学者は態度を変えた。2021年9月にThe Lancetに発表された別の書簡では、さらに16人の科学者が署名し、「SARS-CoV-2の自然起源を直接裏付けるものはなく、実験室関連の事故がもっともあり得る」と述べている。

2021年11月の進化生物学者マイケル・ウォロブリーの報告書は、COVID-19の最初の症例は武漢の動物市場の業者から検出されたと主張し、市場の 「タヌキが籠城していた西部地区はパンデミックの生きた動物市場由来の強い証拠になる 」と結論づけた。世界保健機関（WHO）はこれまで、COVID-19に最初に感染したと思われるのは武漢の会計士で、市場とは何の関係もないと報告。

分子生物学者で2021年9月の手紙に署名した科学者の一人であるリチャード・エブライト博士は、パンデミックの初期から実験室からの漏洩説はありえると主張しており、この説を否定できない理由として武漢研究所の劣悪な安全プロトコルを指摘。
同博士はまた、アンソニー・ファウチ博士と他の連邦保健当局者が、WIVにおける米国のコロナウイルス研究と実験の範囲について嘘をついていると非難している。

左翼の見方

当初、左派・中派の多くの大手メディアは、この説は誤った陰謀であると報じた。

AP通信の政治部（左派偏重）、ニューヨークタイムズ（左派偏重）、ワシントンポスト（左派偏重）などの影響力のある主要なニュースソースは、当時入手できた研究や専門家の意見に基づいて、偶然か故意か、実験室の漏洩説全体を「論破した」と表現した。

著名な主流メディアや一部の科学者がこの説を否定する中、Facebookは一時的にこの説に関する会話を検閲し、この説を論じた投稿を削除した。一部のメディアの声は、この説は人種差別的であるとし、ドナルド・トランプ前大統領が十分な根拠もなくこの説を広めたと称し、反アジア感情を助長したと非難。

それから数カ月が経ち、COVID-19の起源に関する調査が進み、専門家のコンセンサスが得られない中、一部のメディアは訂正を発表してフレームワークを変更し、Facebookは方針を転換した。

左派・中堅の報道機関の多くは、依然としてこの説の可能性が極めて低いかのように報道している。この説について報道する場合、これらの報道機関は通常、この説に疑問を投げかける専門家の言葉を引用することに重点を置いています。一部の報道機関は、この説を虚偽または論破された陰謀として記述した報道をまだ更新していない。

右派の見方

右派系メディアは当初からこの説を蓋然性のあるものとして扱った。

多くは、トランプ政権や一部の科学者・健康専門家の、中国が偶然か意図的にCOVID-19を放出し、世界的なパンデミックに火をつけたという主張に呼応した。多くの人は、せいぜい偶発的にウイルスが実験室から逃げ出しただけだと考えている。しかし、最悪の場合、中国がある種の生物兵器として意図的にウイルスを放出したのだという。この意図的な生物兵器説を支持する議論は、それ以来ほとんど消えてしまった。

証拠が進展するにつれて、右派の報道機関はこの話を大きく取り上げ続けている。その多くは、実験室からの偶発的な漏洩説を他の仮説と同等かそれ以上に重要視している。確固たる証拠がないにもかかわらず、何百万人もの死者と何兆ドルもの世界経済の損失に対して、中国は少なくとも何らかの非難を受けるに値すると主張する者もいる。

10月に、米国が資金を提供した武漢研究所の研究者が、ウイルスの感染力を高めることを試みたコロナウイルス実験の結果を報告しなかったことが明らかになると、多くの右派の報道機関などがこの説をさらに自信たっぷりに報じた。

作家のグレン・グリーンウォルド（中道）氏のような不満を持つリベラル派も、米国の助成金を受けてコロナウイルス研究を行い、その結果を報告しなかった団体、エコヘルス同盟のピーター・ダスザック代表の批判に力を注いでいる。

このダスザック博士は2020年2月にLancetのオリジナルレターに署名した27人のうちの1人であり、グリーンウォルド氏は彼の信頼性と、New York Timesなどリークを取材する際に彼を情報源として挙げているメディアを疑うに至った。

右派からの取材や視点は、保健当局や主要メディアがこの説をどう扱ったかを鋭く批判し、トランプに盲目的に偏っている、あるいはバイデン／中国に有利だと非難することが多い。

武漢の動物市場に関するウォロブリー博士の患者ゼロレポートに対して、右派の一部は、初期のCOVID-19患者がある一般的な地域まで追跡できたことは、実際には “市場が重要な初期伝播イベントであることを指摘しているが、最初のものではない “と主張した。

真偽のほどは？

現時点では、COVID-19のパンデミックはどのように始まったのか、自然に起こったのか、それとも武漢ウイルス研究所から偶然に漏れたのか、不明である。

上記のどの説にも確たる証拠はない。しかし、動物からヒトへの自然流出説と実験室からの偶発的流出説の両方について状況証拠が存在している。

実験室流出説の場合の状況証拠：
武漢研究所のオンラインデータセットが再アップロードされるまで1年以上消えていたこと。
中国のコロナウイルス研究者が実験結果のすべてを報告せず、米国の助成金の条件に違反したこと。
2019年11月に武漢研究者3名がCOVIDに似た症状で入院していたこと、など。

自然発生説の状況証拠：
米国の保健当局のコンセンサスにもかかわらず、多くの科学者、ジャーナリスト、その他の健康専門家は、動物から人への自然感染説の方が可能性が高いと述べている。COVID-19の場合、まだその決定的な証拠はないが、ウイルスが動物から人間に飛び火した歴史的な前例はたくさんある。
ウォルボリー博士の11月の報告も同様だ。

また、このウイルスが生物兵器として人工的に作られたもの、あるいは遺伝子操作されたものであるという証拠はない。米国の情報機関は一致して、「ウイルスは生物兵器ではなく、中国当局は最初の発生前にウイルスを予知していなかった 」と述べている。

2021年5月、バイデン大統領は、COVID-19の起源を正式に調査するよう米国情報機関に要請した。報告書によると、このパンデミックは「おそらく最初の小規模な暴露によって出現し、人間に感染した」とされているが、実験室からの偶発的な流出や遺伝子操作が完全に排除されているわけではないという。

ここ数カ月、捜査当局は決定的な結論に達する自信を失っていると伝えられている。FBIは、米国の情報機関の中で唯一、実験室流出説を支持。
機密解除された報告書によると、同機関はパンデミックの始まりは 「実験室の事故 」であると「中程度の確信」を持って結論付けている。

共和党は、中国政府を調査するよう要求し続けており、彼らの多くは、中国政府は陰険で非協力的であると非難している。

この記事を書いている時点では、COVID-19の起源について、世間はまだ決定的な結論に至っていない。

H/T AllSides

（海外ニュース翻訳情報局　樺島万里子　文・翻訳）