【米国:必読】トランプ、Qアノン、そして間近に迫った最後の審判の日:　Facebookに煽られたエポックタイムズ台頭の背景

大統領選で、トランプ支持者たちの情報源の一つとなったエポックタイムズ。
私たちは、エポックタイムズについてどれだけ知っているのでしょうか。
こちらについて、NBCニュースに掲載されていましたのでご紹介します。
大変読み応えのある記事ですのでぜひ御覧ください。
（海外ニュース情報局　樺島万里子）

《引用記事　NBCニュース  2020/08/20》By Brandy Zadrozny and Ben Collins

トランプ、Qアノン、そして間近に迫った最後の審判の日:　Facebookに煽られたエポックタイムズ台頭の背景

「移民がアメリカ社会に同化するのを支援するために中国のコミュニティに情報を提供し」という使命を掲げて約20年前にスタートしたエポックタイムズは、今やあらゆるニュースアウトレットで最大級のソーシャルメディアフォロワー数を誇っている。

数字を見てみると、Facebookでドナルド・トランプ大統領を支持する人の中で、エポックタイムズほど大きな支持者はいない。

ニューヨークを拠点とするこの小さな非営利ニュースアウトレットは、フェイスブックの広告アーカイブのデータによると、ここ半年でトランプ支持の広告約11,000本に150万ドル以上を費やしている。トランプ陣営以外のどの組織よりも、またほとんどの民主党大統領候補が自身の選挙運動に使ったよりも多い。

このビデオ広告―正体不明の広報担当者がトランプを称賛するため新聞を使い、「ディープ・ステート」についての陰謀説を拡散し、「フェイクニュース」メディアを批判し、保守系オンラインニュースのエコシステムではおなじみのトーンになっている。エポックタイムズは、近年支持者を獲得している保守系メディアの多くと似ている。

しかし、そうではない。

その背景には、このメディアの所有と運営は、中国人の霊的共同体であり、中国政府を倒すことを目標としている法輪功と密接に結びついている。

エポックタイムズの元スタッフとのインタビューによると、その動機が組織をトランプ氏に向かわせるのに役立ったという。この動きは、同社のメッセージにとって収益があがり都合がよかった。

法輪功の元修練者たちはNBCニュースに対し、信者たちは世界が「最後の審判の日」に向かっていると考えており、 「共産主義者」 とレッテルを貼られた人々はある種の地獄に送られ、霊的な共同体に同情的な人々は救われるだろうと語った。トランプ氏は反共闘争の重要な同調者と見られていると、米誌 「エポックタイムズ」 の元社員らは伝えた。

その特異な背景もあり、一部では、エポックタイムズは、より広範な保守運動の足がかりを見つけるのに苦労してきた。

ニューヨーク大学メディア・文化・コミュニケーション学部の客員教授、A・J・バウアー氏は、「それは、運動ネットワーク内で社会的に十分に統合されておらず、右翼の間ではあまりよく広まっておらず強引に割り込んでいるように見える。」と語る。バウアー氏は、同僚たちと保守的なジャーナリストとのインタビューで現在進行中の研究の一環であると述べた。
「保守的なジャーナリストは、もっとくだらないサイトについて話すときでさえ、『ゲートウェイ・プンディット』や『インフォワーズ』を引き合いに出す傾向がある。」とバウアー氏。「エポックタイムズはあまり登場しない」。

しかし、それは変わりつつあるようだ。

ほぼ20年前に無料の新聞とウェブサイトとして始まり、「移民がアメリカ社会に同化するのを支援するために中国のコミュニティに情報を提供し」という使命を表明してきたエポックタイムズは、現在、あらゆる報道機関の中で最大級のソーシャルメディアフォロワー数を誇っている。

ソーシャルメディア分析会社Tubularのデータによると、広告費が最も多かった4月には、エポックタイムズやデジタルビデオアウトレットのNew Tang Dynasty (NTD) を含むEpoch Media Groupの動画が、Facebook、YouTube、Twitterで合計約30億回再生され、プラットフォーム全体の動画クリエーターの中で11位にランクされ、他のすべての従来のニュースパブリッシャーを上回った。

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Facebook のエポックタイムズ広告s.⇓

このエンゲージメントにより、エポックタイムズはトランプ一ファミリーのお気に入りとなり、大統領の再選キャンペーンの重要な要素となった。大統領のFacebookページには、今年に入って少なくとも6回、エポックタイムズのコンテンツが掲載されている。―トランプのキャンペーンのメンバーが書いた記事がいくつかある。ドナルド・トランプ Jr.もいくつかの記事をツイートしている。

5月には、大統領の義理の娘であるララ・トランプ氏がトランプタワーで同紙の編集長と40分間のインタビューに応じた。また、エポックタイムズは今年初めて、保守派会議CPACのメイン・プレイヤーを務め、議会議員やトランプ内閣の閣僚、右翼の有名人とのインタビューを確保した。

同時に、ニュースサイトとYouTubeチャンネルのネットワークは、ワクチン接種反対のプロパガンダやQアノンを含む、インターネットでのより不気味な陰謀説が主流になるための強力なパイプ役となっている。

勢力が拡大しているにもかかわらず、エポックタイムズの正確な所有権、起源、影響についてはほとんど公には知られていない。

エポックタイムズは不透明なため、全体的な構造を決定することは困難だが、いくつかの地域の非課税の非営利団体でおおまかに組織されている。エポックタイムズは、民間のニュースおよびエンターテイメント企業であるThe Epoch Media Groupの傘下で、ビデオ制作会社NTDと共同で運営されている。同社の経営幹部らは、「圧力」が懸念されるとして、名前を明かさなかった。

Epoch Media Groupは、どこにでもある広告と不穏なパフォーマンスで知られる舞踊団の神韻と共に、古代中国の瞑想、神秘主義、そしてしばしば超保守的な文化的世界観を組み合わせた比較的新しい精神的実践である法輪功のアウトリーチ活動を構成している。NBC Newsと話をした元従業員によると、法輪功の創設者はEpoch Media Groupを「私たちのメディアは」と呼んでおり、同グループの活動がエポックタイムズの報道に大きく影響しているという。

エポックタイムズの幹部らはこの記事の取材を拒否したが、同出版社のスティーブン・グレゴリー氏はNBCニュースからメールで送られてきた質問リストに応じて社説を書いたが、この記事を、法輪功との関係やトランプ政権に対する同社の姿勢について質問することは、「極めて不適切であり」同紙の 「信用を失墜させよう」 としている述べた。

元従業員へのインタビュー、公開された財務記録、ソーシャルメディアのデータから、いかに秘密主義の新聞社が、隠遁的な精神的指導者の熱心な支持者、政治的暴言、ネット陰謀説、トランプの台頭を利用してデジタルメディアの強者になり、今や毎月何十億ものビューを集めているが、その一方で、法輪功との関係を公に否定したり軽視したりしているかを示している。

時代背景

2009年、法輪功の創始者であり指導者である李洪志はマンハッタンにあるエポックタイムズのオフィスで講演をした。李は、同社のスタッフである法輪功のボランティアたちに「一般的なメディアになれ」という明確な指示を出した。

この出版物は、9年前にジョージア州で、中国系アメリカ人の法輪功学習者であり、現在の新唐人会長であるジョン・タン氏によって設立された。しかし、その出版物は、李氏の信者たちが述べたように、中国政府の悪を暴き、来るべき共産主義に対する神の戦いで「すべての衆生を救う」という李氏の野望には及ばなかった。

大ざっぱに「law wheel exercise」と英訳されたクループである法輪功は、1992年に李によって始められた。仏教と道教の要素を組み合わせ、瞑想と穏やかなエクササイズを取り入れ、李氏の教えを信奉している。

法輪功を研究したニューヨーク市立大学大学院の明夏教授は「李洪志は、伝統的に多くのステップがあり非常に困惑させる瞑想と実践を単純化した」と指摘する。「基本的には、すぐ食べれるファーストフードのようなものです」。

李の教えは瞬く間に多くの支持者を獲得し、彼の人気を共産主義政府の権力保持への脅威と見ていた中国の指導者たちと対立した。

1999年、数人の法輪功メンバーの逮捕に静かに抗議するために江沢民国家主席の前に何千人もの李の信者が集まった後、中国当局は法輪功を禁止し、教育センターを閉鎖し、法輪功の主催者と実践者を逮捕した。人権団体は、拘禁中に一部の支持者が拷問を受け、殺害されたと報告している。

この弾圧は欧米諸国から非難を浴び、中国と共産主義が共通の敵である米国に新たな信者を引きつけた。

「迫害それ自体が李の地位を高め、メディアの大きな注目を集めた」 と明教授語った。

また、この精神的指導者より異例な思考を精査することも求めている。その中で、李氏は、同性愛、フェミニズム、大衆音楽の邪悪さを罵りながらも、自分は空中浮遊して壁を通り抜けることができる神のような存在であると主張している。

また、病気は悪の症状であり、瞑想と献身によってのみ真に治すことができると説き、未知の次元からの宇宙人が人間の心と体に侵入し、コンピューターや飛行機のような腐敗や発明をもたらしていることも李は教えている。中国政府はこれらの物議を醸している教えを指摘し、法輪功をカルト教団のレッテルを貼っている。法輪功は政府のこのようなレッテルを否定している。

エポックタイムズは李に中国に反撃する英語の手段を提供した。―このポジションは最終的にトランプの選挙と重なることになる。

2005年、エポックタイムズは、中国共産党の「大規模な犯罪」と「すべての伝統的な道徳と宗教的信念を根絶しようとする試み」を暴露したとする匿名論説を集めた 「ナイン・コメンタリー」 シリーズを出版し、大々的に配布した。

翌年、中国の胡錦濤国家主席のためのホワイトハウスのイベントで、『エポックタイムズ』の記者が、式典を数分間、「（当時の）ジョージ・W・ブッシュ大統領は法輪功を迫害するのを止めなければならない」と怒鳴り声で叫び中断した後、その場から追い出された。

しかし、献身的なボランティアの小さな軍隊にもかかわらず、『エポックタイムズ』はまだ駆け出しのスタートアップとして運営されていた。

ベン・ハーリー氏は元法輪功修練者で、2005年にシドニーのリビングルームでオーストラリアの英語版『エポックタイムズ』の創刊に協力した。彼は、同紙での経験について書いており、初期の数年間を「巨大なPRキャンペーン」と表現し、法輪功の実践を悪く考える人たち、あるいは中国共産党を良いと考える人たちが滅びるという終末を信じているという法輪功の教えを伝道するものだったと書いている。

2013年に退任するまで『エポックタイムズ』紙に寄稿していたハーリー氏は、指導的立場にある実務家たちが、受け入れ可能な政治的立場についてますます厳しく批判するようになるのを目の当たりにしたと語っている。

「彼らの意見は常に中絶反対と同性愛嫌悪であったが、初期には意見の相違の余地がもっとあった。」とハーリー氏。

ハーリー氏によると、法輪功の実践者はいたるところで共産主義を目にしているという。ヒラリー・クリントン元国務長官、映画スターのジャッキー・チェン氏、コフィ・アナン元国連事務総長はいずれも、中国政府に身売りしたと考えているのと述べた。

この種の報道は、Qアノンのような陰謀説を報道機関が受け入れる前兆となった。Qアノンは、大統領を失脚させようとする「ディープステート」の工作員や子どもの捕食者の邪悪な陰謀があるという包括的な理論である。

「トランプを支持しています」とハーレー氏はエポックタイムズに言及しながら、法輪功の敬虔な信者は「トランプは共産党を滅ぼすために天国から送られたと信じている」と述べた。

李氏の代理人はインタビューの要請を拒否した。NBCニュースに取材した4人の元収容所居住者と元法輪功修練者によると、ニューヨーク州北部にある400エーカーの敷地内には、寺院や私立学校、宿舎があり、そこには法輪功ダンス団「神雲」のパフォーマーたちが住んでいて、リハーサルをしているという。

彼らは、ドラゴンスプリングスでの生活は李氏によって厳しく管理され、インターネットへのアクセスは制限され、薬の使用は推奨されず、お見合い関係は一般的であると言った。ビザを取得している2人の元居住者は、この施設で、米国の居住者とのお見合いを持ちかけられたと話した。

台湾から米国の学生ビザでドラゴンスプリングスに滞在していたタイガー・ホアンさんは、彼女は敷地内で３回のデートをセッティングされたと言い、米国に滞在できるかどうかはそのセッティングと関係があると考えていたという。

「デートを設定する目的は明らかだった」とファンさんは言う。彼女の現在の夫、元ドラゴンスプリングスの居住者は、そのアカウントを確認した。

ファンは、彼女がドラゴンスプリングスの職員によって彼女のビザが期限切れになっていたと言われ、同施設の非開業医との数ヶ月後付き合った後、台湾に帰るように言われたと述べた. その後、彼女は出国するように言われた時、ビザの期限が切れていなかったことを知ったという。

キャンペーンの季節

2016年までに、The Epoch Times Groupは、エポックタイムズのウェブサイトを皮切りに、従来の報道機関のような運営を行うよう李氏の呼びかけに耳を傾けたようだった。

３月、同社は、Indeed.comに求人広告を掲載し、法輪功とは無関係の若い記者七人からなるチームを編成した。元従業員によると、新入社員の平均年俸は35,000ドルで、月給が支払われていた。

NBCニュースに語った元記者5人によると、初日から状況は 「奇妙」 に見えたことが判明した。そのうちの4人は、自分の経験について否定的に話すことが現在および将来の雇用主との関係に影響するのではないかという懸念から匿名を希望した。

オリエンテーションの一環として、新人記者たちは中国の法輪功信者に対する迫害を紹介するビデオを見た。パブリッシャーのスティーブン・グレゴリー氏は、新しいデジタルイニシアチブのビジョンについても記者たちに語った。元従業員によると、グレゴリーの話は、リベラルな主流メディアへの答えとして『エポックタイムズ』を組み立てるということだという。

その内容は、共産主義中国を批判し、イスラムのテロリズムの脅威を明確に捉え、不法移民に焦点を当て、常に「伝統的な」価値観に根ざしたものにすることだったという。これには、麻薬や同性愛者、ポピュラー音楽に関する内容は一切含まれていないことを意味している。

記者たちによると、記者たちはU字型に配置された机の上で、ドアに鍵がかけられた個室のオフィスで働いていたという。このオフィスには、記者たちのほか、法輪功のボランティアやインターンが数十人いた。新入社員たちは、10万ページビューの枠を満たすために、毎日最大５つのニュース記事を書き、数人の編集者―法輪功修練者の二組の夫婦のチーム―にその記事を提出した。

元社員は「奴隷労働は適切な言葉ではないかもしれないが、一日に書くべき記事は多量だ。」と話す。

執筆量だけでなく、保守的な編集上の制限が懸念され始めた従業員もいた。

「いわゆるリベラルなプロパガンダと戦うために、自分たちのプロパガンダを作っているようなものです。」と語るのは、ジャーナリストとして初めてトランプ陣営を取材したスティーブ・クレットだ。クレット氏は、エポックタイムズをロシアのトロール農場になぞらえ、自分の記事はトランプに対する外部からの批判を取り除くために編集されたと述べた。

「最悪だったのはパルス銃撃事件だった」とクラットは言い、2016年にフロリダ州オーランドのゲイナイトクラブで銃撃犯を含む50人が殺害された大規模な銃乱射事件について言及した。「私たちは同性愛に関わる記事を取材することは許されていませんでしたが、それはイスラム教のテロリズムを取りあげたいという彼らの要求と衝突しました。だから私はゲイという言葉を使わずに4つの記事を書きました。』

クラット氏によると、同紙はまた、選挙戦で貿易戦争の話で中国をターゲットにしていたトランプ氏に有利な方向に傾き始めたという。

「トランプの最悪の部分はすべて忘れなければならないと思った」とクラットは語った。

しかし、クラットはトランプ政権を取材することにはならなかった。選挙の8日前、チームは一斉に招集され、集団で解雇された。

「実験は終わったのだろう」と、ある元従業員は語った。

内容

李氏が「当社のメディア」と呼ぶ非営利ネットワークを構成しているのは、デジタル制作会社のNTDと、大々的に宣伝されているダンスグループの神韻だ。財務書類には、ミッション、資金、役員を共有しているように見える技術的に10以上に独立した組織の複雑な実態が描かれている。彼らの収入源は不明だが、各組織の最新の財務記録には、トランプ時代に繁栄したビジネスの全体像が描かれている。

エポックタイムズは、810万ドルの収益を2017年に計上し「新聞を印刷したり、ウェブやメディアのプログラムを作ったりすること」に720万ドルを費やしたと報じている。同グループの年間納税申告書によると、収入の大部分は広告と「ウェブやメディアからの収入」から来ているが、同グループの収入のうち個人の寄付と購読は10%にも満たない。

IRSの記録によると、新唐人の2017年の収入は1800万ドルで、前年比150％増。1620万ドルを費やした。

この指数的成長は、The Epoch Timesがオンラインでの存在感を拡大し、広告支出を増やしたのとほぼ同時期に起こった。この記事が暴露されたのは、クリントン氏とバラク・オバマ前大統領がトランプ氏を貶めるようとしたという迷信的な世界的陰謀だと主張している。

そのような陰謀論の一つである「スパイゲート」と呼ばれるものは、フォックスニュースのホストであるショーン・ハニティや、ブライトバートのような保守系ニュースサイトの共通の話題となっている。

同紙のウェブサイトの上部に頻繁に掲載されている「スパイゲート特別報道」のセクションでは、元オバマ大統領とクリントン大統領のスタッフ、一握りの雑誌や新聞、私立探偵、政府官僚がトランプ大統領を倒そうと計画している壮大な1年に渡る陰謀論について述べている。

発信者のグレゴリーは発表された回答の中で、メディアの広告は「政治的な思惑はない」と述べた。

エポックタイムズは通常、超保守的な報道機関と陰謀論の倉庫の間の一線をまたいでいるが、エポックタイムズの従業員によって作成され、NTDによって制作されたいくつかの人気のあるオンライン・ショーは、完全に一線を越えており、広範囲に広がっている。

NTDが制作した新しい動画を毎週2回公開している認証済みのYouTubeチャンネル「Edge of Wonder」は、そのような番組の1つで、今では3300万回以上の再生回数を誇っている。このチャンネルでは、宇宙人の誘拐は本物であり、麻薬の流行は「ディープステート」が仕組んだものだという主張に加えて、Qアノンの陰謀論を後押ししている。同じ「スパイゲート」の陰謀組織がトランプ氏によって取り押さえられている世界的な小児性愛者組織の隠れ蓑でになっていると、偽って事実を仮定している。

あるQアノンの動画は、「#QANON – 7 facts the MEDIA (MSM) Won’t Admit」と題され、YouTubeで100万回近く再生されている。チャンネルのQアノンプレイリストにある他の動画は、9/11の陰謀論に関する動画や「13 BLOODLINES & their Diabolical End Game」と題された動画などがあり、それぞれ数十万回の再生回数を得ている。

Qアノンムーブメントを研究している研究者でありポッドキャスターでもあるトラビス・ビュー氏は、エポックタイムズは陰謀論の要素を保持しながら、Qアノンの最も荒唐無稽で卑猥な詳細を小さくし、スパイゲートを押すことで、陰謀論を綺麗に編集したと述べている。

「Qアノンは、スパイゲートのメッセージを押し通そうとする人々の間で、非常に非難されている。彼らはQアノンの毒性を知っています」とビュー氏。「スパイゲートは精神的な要素である児童性売買を排除しているが、Qアノンの物語には不可欠です」。

グレゴリーは「Edge of Wonde」との関連を否定し、声明で自分の組織は「エンターテイメントショーを知っていた」が「それとは何の関係もない」と書いている。

しかし、エポックタイムズ自身もQアノンに関する信じられないようなレポートをいくつか発表しており、ウェブシリーズのホストであるロブ・カウンツ氏とベンジャミン・チャステイン氏は、それぞれ同社のクリエイティブ・ディレクターとチーフ・フォトエディターとして雇用されていた。2018年の「Edge of Wonder」の作成から半年後、カウンツ氏はエポックタイムズで働いていたことをツイートした。カウンツ氏とチェステイン氏は、それぞれの役割について説明を求める電子メールに回答しなかった。

一方、エポックタイムズは、Facebookの公式ページに今も表示されている多数の投稿で「Edge of Wonder」のコンテンツを宣伝している。そのページには現在、トランプ報道のために「隠された思惑を押し付けない本当のニュースはどこで手に入るのか?」と書かれた広告が表示されている

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